「牛たん炭焼利久イオンレイクタウン店」【越谷レイクタウン】

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　◎「牛たんヘルシーセット」一五七五円

　…昨晩。
　　諸般の事情から、越谷に在る「イオンレイクタウン」なる商業施設を訪れる。
　　工業団地、調整池の中に突如として現れる巨大な商業施設。
　　余りにだだっ広く、僕の様な耄碌した御爺ちゃんは迷い老人に成ってしまいそうだ…。
　　時刻は既に二十一時半を廻っており、晩御飯を摂ろうと、館内を徘徊する。
　　と言っても、目当ては決まっている。
　　仙台で有名な牛タン専門店が、関東で初めて出店したのが此方。
　　即ち、仙台の牛タンの老舗の味が、仙台に行かずして頂けるのは此の施設だけと言う事。
　　数年前、仙台に訪れた折、牛タンを頂いたが、此方の系列だったか如何かは失念してしまった…。
　　ラストオーダー迄、残り二〇分と言うのに、未だ行列が出来ている。
　　先客は七～八名で、店外の椅子に座って待ち、一〇分程度で店内に通される。
　　予め、メニューの内容は下調べして居たが、取り敢えずは眺めてみる。
　　最も標準的なのは「牛たん定食」だが、牛たん、テールスープ、麦飯と言う内容。
　　僕は如何してもとろろが頂きたく、此れを別で発注すれば三一五円増しと成る。
　　思案し、此の「牛たんヘルシーセット」ならば、「牛たんちょっと少なめ」、テールスープ、
　　麦飯、サラダ、とろろが付くと言い、サラダが余計だったが、とろろを取って此方にする。
　　発注後、カウンター席に貼り出された貼り紙を見ると、九月二十七日迄の間、
　　此の「イオンレイクタウン店」限定で、とろろが一〇五円と言う。
　　又しても、やっちまった…。
　　普通の「牛たん定食」に「とろろ」を付ければ良かったではないか…。
　　注意力散漫な僕の御馴染みの「後のフェスティヴァル」…。
　　まあ、良い。
　　空腹だから、今は何を頂いても美味しく頂ける。
　　思ったよりも早く、其のセットが運ばれて来る。
　　恐らく、常に牛たんを焼き続けているのだろうな。
　　とろろに醤油を大量に掛け、其れを御飯にぶっ掛け、準備を整えてから食事に取り掛かる。
　　先ずは、テールスープを啜ると、あっさり目の塩味で、白髪葱のシャキシャキとした歯触りが良い。
　　店員に薦められた通り、卓上の胡椒を振り掛けると、辛味が加わって良い。
　　さて、主の牛タンを頬張る。
　　サックリとした歯触りで、噛み切れないと言う事は全く無く、吃驚する程に柔らかい。
　　表面はこんがりと焼き上げられており、切れ目が入っているので柔らかく成るのであろう。
　　中はほんのり赤味が残り、完全に火が通り過ぎていないと言うのも柔らかさの決め手だろう。
　　味付けもしっかり施されており、塩気も丁度良い。
　　焼肉のタンとは全く違った趣きで、久し振りに頂く牛タン焼きに思わず頬が緩む。
　　正に、「牛とディープキス」…。
　　牛タンを頬張った儘、とろろ御飯を掻っ込む。
　　ヅルヅル、粘々としたとろろは、麦飯との相性抜群で、とろろフェチの心をグイと掴んで離さない。
　　無駄に精を付けてみる…。
　　牛タン、麦飯、とろろの此の組み合わせは、一体誰が編み出したのだろう。
　　此のトライアングルは最高だ…。
　　小鉢の野菜は、黒胡椒で味付けをし、燻したと思しき牛タンが載る物で、
　　ドレッシングの味も非常に宜しく、然程、苦も無く、野菜嫌いでも美味しく頂ける。
　　今迄、関東では「ねぎし」でしか牛タンは頂けなかったが、此方が出来たと言うのは喜ばしい。
　　此の際、旨ければ、亜米利加産の牛肉だろうが、何処だろうが、関係無いな…。

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