…昨日。
待ちに待った、週に一度、唯一の生きる希望である週末の休日を迎える。
金曜日の晩から土曜日の午前中迄が最も心安らぐ時で、徐々に気が重くなり、
重度のサザエさん症候群に蝕まれ始めると言った塩梅。
そんな休日の初日の土曜日だが、仕事絡みの野暮用が有り、九時半に家を出、
都内へと出掛け、一応の義理を果たし、十三時前には役目を終える。
さて、帰り乍ら、昼御飯を頂こうかね。
目星は付けてあり、「井草本店」に一〇年以上前に一度だけ御邪魔した事の有る、
二〇分以上歩き、何とか、明治通り沿いの此方へと辿り着く。
…自動扉を開けて中に入れば、十三時過ぎだが、先客は一組二名のみ。
店内には芳醇な豚骨臭、否、獣臭、家畜臭が充満しており、深呼吸してみる。
カウンター席にヨッコイショーイチし、御店主に先ずはルービーを発注。
瓶か生かを訊かれ、「生で」と御願いする。
歩いて火照った身体を冷却する様に、グイっと呷り、一息吐く。
献立表を眺め乍ら、ラーメンに思いを馳せる。
…麦酒を半分程頂いた所で、ラーメンを発注しよう。
僕の中で、豚骨ラーメンの一番店の「よかろうもん」で頂くのと同様、
木耳の入った此方にしてみよう。
茹で加減は、初っ端なので普通で御願いする。
発注から数分で、馨しい芳香を漂わせたラーメンの御出座し。
「よかろうもん」や「なんでんかんでん」の様に、海苔に印字は無い。
先ずは蓮華を手に取り、プースーから啜ろう。
もう、一〇年以上前の記憶なんぞ、銀河の彼方、何億光年も先に消えたので…。
一口啜ると、ん！？苦味が強いぞ。
とろみが有り、豚骨純度一〇割の濃厚なプースーなのは間違い無いが、
何だろう、寸胴の中で豚骨が焦げ付いたかの様な苦味を感じる。
まあ、徐々に慣れて来たので問題は無いが、他の高名なラーメンヲタク、
美食家の方々の評釈にも同様の物が有り、僕が馬鹿舌ではない様だ。
卓上の辛子高菜、紅生姜、擂り胡麻を投入し、気分を変えてみよう。
麺を手繰れば、細麺の博多麺で、バツっと千切れる食感は良い。
ゴワゴワとした低加水の感じが良く、此れぞ、博多ラーメンと言った趣き。
尤も、博多に行った事は無いが…。
木耳は刻まれた物で、「よかろうもん」の様に、刻まない丸の儘の方が好み。
然し、コリコリとした歯触りが心地好く、不老長寿の珍味たる旨さだ。
叉焼は小さ目で、昔の「よかろうもん」の様なパサつき気味の物。
さて、折角なので替え玉を御願いしよう。
「スーパー粉落とし」、「湯気通し」は無いが、「粉おとし」が有るので。
サッと湯掻いた麺を攩笊で丼へと投入して呉れる。
卓上のラーメンダレを廻し入れ、全体を馴染ませてから啜る。
より一層ごわごわとして、噛むと歯にくっ付く様な食感が心地好い。
次に来られる保証が無いので、もう一回、替え玉をしてしまおう。
だから痩せないのだが…。
汗だくで食べ終え、其の昔、「よかろうもん」を初めとして、
大塚の「博多長浜らーめん ぼたん」、板橋の「博多まるきんラーメン」等、
数々の豚骨ラーメン店を食べ歩き、「博多長浜らーめん 田中商店」に憧れた、
当時の記憶を思い出しつつ、代々木駅へと向かうトンコツおぢさん…。
